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Para las personas mayores con necesidades sanitarias complejas, y para los familiares que las cuidan, prepararse para un huracán va mucho más allá de una simple lista de provisiones. Implica pensar bien en los medicamentos, el transporte, la comunicación y qué pasa con la rutina de cuidados cuando una tormenta lo trastoca todo.
El Broward PACE Program coordina la atención de los participantes en lo que respecta a sus necesidades médicas, sociales y de la vida diaria. Pero, aunque se cuente con ese apoyo, es fundamental que tanto la persona como su familia estén preparadas. Ningún programa puede sustituir a un plan personal.
Por qué las personas mayores necesitan algo más que una simple lista de comprobación para huracanes
Una lista de comprobación estándar para emergencias es un buen punto de partida, pero muchas personas mayores necesitan un plan más detallado. Durante y después de un huracán, las personas mayores pueden enfrentarse a riesgos adicionales que requieren una preparación especial.
- Medicamentos y necesidades médicas continuas: cuando cierran las farmacias, se va la luz y se interrumpen los envíos por correo, saltarse dosis de medicamentos esenciales puede convertirse rápidamente en una situación urgente. Lo mismo ocurre con la oxigenoterapia, la diálisis, el cuidado de heridas y otros tratamientos que deben realizarse a tiempo.
- Movilidad y transporte: Para las personas con movilidad reducida, una evacuación rápida puede ser más fácil de decir que de hacer. Llevar provisiones, orientarse en los refugios y acceder al transporte son cosas que requieren una planificación previa.
- Cambios cognitivos: Para las personas que padecen demencia u otras formas de deterioro cognitivo, un entorno desconocido (un refugio de emergencia, la casa de un familiar, una rutina diferente) puede agravar la confusión y la agitación. Prepararse para un ser querido con demencia requiere una planificación específica.
- Apoyo limitado en casa: Las personas mayores que viven solas o cuyos cuidadores viven fuera de la zona pueden necesitar un plan claro para que se pongan en contacto con ellas antes y después de una tormenta.
- Enfermedades relacionadas con el calor: En el clima de Florida, quedarte sin aire acondicionado después de una tormenta puede provocar agotamiento por calor o un golpe de calor, lo cual es especialmente peligroso para las personas mayores con problemas cardíacos o renales.
Planificar con antelación estas situaciones puede reducir el riesgo y ayudar a las personas mayores y a sus cuidadores a reaccionar con más calma cuando se avecine un fenómeno meteorológico extremo.
Cómo elaborar tu plan para huracanes
Un buen plan para huracanes debería responder a tres preguntas importantes: ¿A qué nivel de riesgo está expuesta mi casa? ¿Me quedaré en casa o evacuaré? ¿Quién me ayudará a coordinarme y a comunicarme?
Los participantes en el programa PACE y sus cuidadores familiares deberían hablar de estas cuestiones antes de que empiece la temporada de huracanes, no cuando ya se haya pronosticado una tormenta.
Conoce tu riesgo de evacuación
El primer paso es entender el riesgo asociado a la dirección de la vivienda de la persona mayor. Las zonas de evacuación y el riesgo de inundaciones pueden variar de un barrio a otro, así que es importante comprobar la ubicación de la vivienda usando la herramienta de búsqueda de zonas de evacuación de Florida.
Las inundaciones suelen ser una de las mayores amenazas durante un huracán. Las personas mayores que necesiten más tiempo, ayuda para desplazarse, equipo médico o asistencia de un cuidador no deberían esperar a que las condiciones empeoren para decidir qué hacer. Conocer de antemano la zona de evacuación da a todo el mundo más tiempo para tomar decisiones seguras.
Los cuidadores también deberían tener en cuenta si la vivienda es segura desde el punto de vista estructural, si es propensa a sufrir inundaciones, si las escaleras o los ascensores podrían suponer un problema y si la persona mayor depende de la electricidad para el funcionamiento de algún equipo médico.
Decide si te quedas o si te vas
La decisión de quedarse en casa o evacuar no debería basarse solo en tus preferencias personales. Hay que tener en cuenta varios factores, como la zona de evacuación, el riesgo de inundaciones, la seguridad de tu casa, las necesidades médicas, las opciones de transporte y si puedes contar con un cuidador o alguien de confianza que te ayude.
Quedarse en casa solo puede ser una buena idea si las autoridades locales no han ordenado una evacuación y la casa es lo bastante segura como para quedarse en ella.
Antes de que llegue una tormenta, elige la zona más segura de la casa, como una habitación interior alejada de las ventanas. Ten a mano los suministros de emergencia, los medicamentos, la documentación médica, las linternas, los dispositivos de comunicación, los cargadores y las ayudas para la movilidad. También debes llevar a las mascotas a la zona segura.
Si las condiciones empeoran, quédate en casa hasta que las autoridades locales anuncien que es seguro salir. Los cuidadores deberían planificar con antelación cuándo ponerse en contacto y tener en cuenta que el servicio telefónico puede fallar durante y después de la tormenta.
Si fuera necesario evacuar, decide con antelación adónde irá la persona mayor. Las opciones pueden incluir la casa de un familiar, un hotel fuera de la zona de evacuación, un refugio para la población general o un refugio para personas con necesidades especiales, si la persona cumple los requisitos. Si estás ayudando a coordinar la evacuación de un ser querido desde otra ciudad, habla con él sobre adónde irá y cómo llegará allí antes de que empiece la temporada. Las decisiones de última hora son mucho más difíciles de llevar a cabo bajo la presión de la tormenta, y el servicio telefónico puede fallar cuando la tormenta está cerca.
Si las autoridades locales dan una orden de evacuación, vete tal y como te indiquen. Esperar demasiado puede hacer que el viaje sea más peligroso y limitar la ayuda disponible.
Elabora un plan de comunicación
Ninguna persona mayor ni ningún cuidador debería depender de una sola persona durante un huracán. Antes de que se acerque la tormenta, crea una pequeña red de apoyo formada por al menos tres personas.
Esta red puede incluir:
- un familiar, amigo o vecino cercano
- una persona de fuera de la zona que pueda ayudarte a transmitir las novedades si se interrumpe el servicio telefónico local
- una persona de contacto del ámbito sanitario o de coordinación de la atención, como el equipo de atención de PACE, la farmacia o el proveedor de asistencia sanitaria a domicilio
En cuanto a los cuidadores, repartid las responsabilidades con antelación: decidid quién se encargará de las llamadas, quién hará las visitas en persona, quién se ocupará del transporte y quién se pondrá en contacto con los afectados después de la tormenta. Si hay familiares que viven fuera de la zona, deben tener claro que la comunicación puede retrasarse horas o incluso días después de una tormenta fuerte.
También es útil poner el plan por escrito. Guarda copias impresas en casa, en el kit de emergencia y con los familiares que te cuidan.
Inscríbete para recibir ayuda antes de que se acerque una tormenta
Las personas mayores con necesidades médicas, problemas de movilidad, discapacidades o que tengan aparatos que funcionen con electricidad pueden beneficiarse de inscribirse para recibir ayuda antes de que empiece la temporada de huracanes.
El Registro de Personas con Necesidades Especiales de Florida es un programa estatal gratuito que identifica a las personas con necesidades médicas o discapacidades que les dificultarían evacuar por su cuenta. Si dependes de equipos médicos que funcionan con electricidad, tienes una discapacidad física o necesitas ayuda para acceder a tus medicamentos durante una tormenta, deberías inscribirte. Ten en cuenta que el registro no sustituye a un plan personal y no garantiza automáticamente una plaza en un refugio para personas con necesidades especiales. Es una medida de protección adicional, no una solución completa.
El condado de Broward también cuenta con un Registro de Poblaciones Vulnerables para los residentes que puedan correr riesgo tras un huracán debido a una discapacidad, fragilidad, problemas de salud o situaciones similares. Este registro ayuda a los ayuntamientos y a los servicios de emergencia a planificar las necesidades de recuperación, pero no garantiza la prestación de servicios ni la asistencia inmediata.
Si tu ser querido participa en el programa PACE, consulta con su coordinador de cuidados cuáles son los protocolos de emergencia del programa. Entender cómo se gestiona la continuidad de la atención durante una tormenta y detectar en qué aspectos aún hay carencias en la preparación personal es una conversación importante que hay que tener antes de que se forme un huracán.
Prepara un kit de emergencia específico para personas mayores
Aunque todos los kits necesitan agua y linternas, un kit específico para personas mayores también incluye lo imprescindible para mantener la salud y el bienestar. Además de la lista de materiales recomendados del condado de Broward, asegúrate de incluir también:
Medicamentos
Siempre que puedas, ten a mano un suministro de medicamentos recetados para al menos siete días. Incluye una lista impresa de los medicamentos con las dosis, los médicos que los han recetado, la información de la farmacia, las alergias y los contactos de emergencia.
La Parte D de Medicare suele permitir reposiciones de emergencia antes de que se declare un desastre. Habla con tu farmacéutico al principio de la temporada sobre cómo crear una reserva de medicamentos.
Equipos médicos y suministro eléctrico de emergencia
Para las personas mayores que usan concentradores de oxígeno, máquinas CPAP, nebulizadores, sillas de ruedas eléctricas u otros dispositivos que funcionan con electricidad, es fundamental contar con una fuente de alimentación de emergencia.
Asegúrate de que las baterías estén cargadas y de que cualquier plan de uso del generador sea seguro, realista y que el cuidador lo entienda bien. Incluye baterías de repuesto para audífonos, tensiómetros, medidores de glucosa y otros dispositivos.
Documentos importantes
Guarda copias de los documentos importantes en una carpeta impermeable o en una bolsa hermética. Entre ellos pueden estar:
- documento de identidad con foto
- tarjetas del seguro
- Información sobre Medicare o Medicaid
- contactos con médicos y farmacias
- contactos de emergencia
- instrucciones anticipadas
- instrucciones de cuidado
- listas de medicamentos
- copias de cualquier registro de refugio o de transporte
Los cuidadores deberían guardar copias digitales e impresas siempre que sea posible.
Artículos de confort
Para las personas mayores que padecen demencia o pérdida de memoria, los objetos familiares pueden marcar una gran diferencia en situaciones estresantes. Prepara cosas como su manta favorita, fotos de familia, actividades sencillas, sus aperitivos favoritos, música, auriculares o una rutina diaria por escrito.
Si hay que evacuar, estos objetos cotidianos pueden ayudarte a reducir la ansiedad y la desorientación en un refugio, un hotel o en casa de algún familiar.
Planifica bien cómo lidiar con las enfermedades crónicas
Los huracanes pueden alterar las rutinas habituales de cuidados. Por eso, las personas mayores con enfermedades crónicas necesitan una planificación más detallada.
Si hay que guardar algún medicamento en la nevera, como algunas formas de insulina, pregúntale al farmacéutico cuánto tiempo se puede mantener a temperatura ambiente sin que se estropee y cómo debes guardarlo si se va la luz. Ten a mano una nevera portátil pequeña y bolsas de hielo.
En el caso de las personas mayores que necesitan tratamientos regulares, cuidados de heridas, oxígeno, diálisis o asistencia sanitaria a domicilio, los cuidadores deberían hablar con el equipo de atención antes de que empiece la temporada de huracanes. Pregunta qué hay que hacer si se cancelan las citas, no hay transporte disponible o se va la luz.
Apoya a las personas mayores que padecen demencia o pérdida de memoria
Prepararse para una tormenta y la evacuación pueden resultar especialmente estresantes para las personas con la enfermedad de Alzheimer o demencia. Los cambios en la rutina, los ruidos fuertes del mal tiempo y los entornos desconocidos pueden aumentar la confusión o la agitación.
Los cuidadores pueden ayudar manteniendo el ambiente lo más tranquilo y predecible posible. Usa un tono de voz tranquilo y explicaciones sencillas. Evita repetir detalles aterradores sobre la tormenta si eso aumenta la angustia. Intenta mantener los horarios habituales de las comidas, las rutinas para irse a dormir y las actividades habituales.
Escuchar música, mirar fotos, doblar toallas, ordenar cosas u otras tareas sencillas pueden ayudar a desviar la atención. Si hay que evacuar, asegúrate de que la persona lleve consigo algún documento de identidad y de que el personal del refugio o sus familiares entiendan sus necesidades cognitivas.
Los cuidadores también deberían tener en cuenta el riesgo de que la persona se pierda. Ten a mano una foto reciente, etiqueta sus objetos personales esenciales y asegúrate de que la identificación sea fácil de encontrar.
Mantente a salvo después de la tormenta
El periodo posterior a un huracán puede ser tan peligroso como el de la tormenta en sí. Los cortes de luz, el calor, la comida en mal estado, los cables eléctricos caídos, las inundaciones y el uso inseguro de generadores pueden suponer graves riesgos para las personas mayores.
Las enfermedades relacionadas con el calor son un motivo de gran preocupación durante los cortes de luz prolongados. Estate atento a los síntomas de agotamiento por calor, como sudoración intensa, debilidad, mareos, náuseas, piel fría o pálida y pulso rápido o débil.
Para reducir el riesgo de golpe de calor, quédate en la planta más baja de casa, mantén las persianas cerradas durante el día, usa ventiladores a pilas siempre que puedas, bebe agua con frecuencia y ve a un lugar más fresco y seguro si hace demasiado calor en casa.
La seguridad alimentaria también es importante. Los alimentos perecederos deben tirarse si han estado fuera de la nevera más de cuatro horas. Antes de usar el agua del grifo, comprueba si las autoridades locales han emitido alguna advertencia de hervir el agua.
Si utilizas un generador, debes hacerlo siempre al aire libre y mantenerlo bien alejado de ventanas y puertas. La intoxicación por monóxido de carbono procedente de los generadores es una de las principales causas de enfermedad y muerte relacionadas con las tormentas tras el paso de un huracán. Las mejores decisiones de emergencia se toman antes de que la tormenta se acerque. Al evaluar los riesgos, elaborar un plan de comunicación, preparar suministros médicos, inscribirse en los programas de ayuda disponibles y coordinarse con cuidadores de confianza, las familias pueden sentirse más seguras de cara a la temporada de huracanes.
