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Una boca sana desempeña un papel vital en el mantenimiento del bienestar general y la calidad de vida, especialmente para las personas mayores. De hecho, una buena higiene bucal ayuda a prevenir diversos problemas dentales e incluso puede contribuir a mejorar la salud cerebral y a prevenir enfermedades sistémicas. Por eso, cuanto más envejeces, más importante es prestar atención a tu salud bucodental. He aquí algunas cuestiones que hay que tener en cuenta:
Enfermedad de las encías: Los adultos mayores pueden ser más propensos a la enfermedad de las encías debido a factores como la acumulación de placa a largo plazo y ciertas condiciones médicas. Las enfermedades de las encías provocan la pérdida de dientes y pueden aumentar el riesgo de cardiopatías, diabetes y otras complicaciones de salud.
Caries: El envejecimiento puede hacer que las encías se retraigan, exponiendo las raíces de los dientes y haciéndolos más vulnerables a las caries. Los adultos mayores también pueden tener un mayor riesgo de caries si una afección, como la artritis o el temblor esencial, disminuye su capacidad para cepillarse los dientes y utilizar el hilo dental de forma eficaz.
Boca seca: La boca seca se produce cuando no produces suficiente saliva para mantener la boca húmeda, lo que puede dificultar comer, tragar y hablar. También puede aumentar el riesgo de caries e infecciones bucales. La boca seca suele estar relacionada con el consumo de medicamentos, aunque también pueden influir las enfermedades (como la diabetes) o los tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia o la radioterapia. Si tienes la boca seca, habla con tu médico o dentista sobre las medidas que puedes tomar para controlarla.
Problemas relacionados con las dentaduras postizas: Las personas mayores que llevan dentaduras postizas -especialmente las que ya no se ajustan correctamente- pueden sufrir inflamación de las encías, llagas en la boca y dificultad para hablar o comer.
Mantener una buena higiene dental
Ahora que entendemos por qué la salud bucodental es crucial para los mayores, la siguiente sección describe los pasos prácticos que puedes dar para mantener unos dientes y encías sanos:
Cepillado: Cepíllate los dientes al menos dos veces al día con un cepillo de cerdas suaves y pasta dentífrica con flúor. Presta especial atención al cepillado a lo largo de la línea de las encías y en todas las superficies de los dientes: una limpieza completa debe durar casi dos minutos. Cambiar a un cepillo eléctrico puede ser beneficioso para las personas mayores, ya que puede proporcionar un cepillado más exhaustivo con menos esfuerzo. Sustituya los cepillos de dientes cada tres meses o antes si las cerdas están visiblemente mates o deshilachadas.
Uso del hilo dental: Limpiar entre los dientes y bajo la línea de las encías una vez al día ayuda a eliminar las bacterias y las partículas de comida que el cepillado por sí solo no puede alcanzar. Si el hilo dental tradicional le resulta demasiado difícil de usar, pruebe con cepillos interdentales, picos desechables para hilo dental o un hilo dental de mano con agua.
Estimulación de la saliva: Para evitar la sequedad bucal, bebe mucha agua a lo largo del día para mantenerte hidratado. También puedes utilizar chicles sin azúcar o caramelos duros para estimular la producción de saliva. Su dentista también puede aconsejarle que evite los enjuagues bucales, ya que pueden contribuir a la sequedad bucal.
Cambios en tu boca: El cáncer oral es más frecuente a medida que aumenta la edad, por lo que es importante que te revises cualquier cambio en la boca. Si síntomas como un punto dolorido, un bulto o una zona engrosada, o una mancha roja o blanca persisten durante más de dos semanas, pide cita con un médico o dentista. Acude al médico o al dentista si tienes problemas para masticar o tragar, entumecimiento de la boca o la lengua, o hinchazón de la mandíbula.
Hábitos saludables: Comer bien y limitar el azúcar ayuda a proteger tus dientes y favorece tu salud general. Evita el tabaco en todas sus formas, incluidos los cigarrillos y el tabaco de mascar, porque aumenta el riesgo de cáncer oral. Fumar también aumenta el riesgo de enfermedad de las encías. Si decides beber alcohol, limita su consumo a no más de una bebida al día para las mujeres o dos bebidas al día para los hombres. El consumo excesivo de alcohol aumenta el riesgo de cáncer oral.
Revisiones dentales periódicas: Visita a tu dentista cada seis meses para revisiones y limpiezas profesionales. Los protésicos dentales pueden detectar y tratar cualquier problema de salud bucodental antes de que empeore. Comente cualquier preocupación o cambio en su salud bucodental durante estas visitas.
Por desgracia, como Medicare no cubre la mayoría de los tratamientos dentales, muchas personas mayores no van al dentista con la frecuencia que deberían. Si este es tu caso, el Broward PACE Program podría ayudarte. Nos encargamos de gestionar y coordinar todas tus necesidades médicas a lo largo de toda la cadena asistencial, lo que incluye tanto a dentistas como a otros especialistas. Infórmate y comprueba si cumples los requisitos.
Recuerda, una buena salud bucodental es un compromiso para toda la vida, y nunca es demasiado tarde para empezar a adoptar hábitos saludables. Siguiendo estos consejos, puedes fomentar tu salud bucodental y mantener una sonrisa sana hasta bien entrada la tercera edad.
