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A medida que vamos cumpliendo años, es habitual perder el contacto con algunos amigos y familiares. Por supuesto, las relaciones sanas son importantes a cualquier edad, pero la necesidad de socializar es fundamental para la salud general de las personas mayores. Los estudios han demostrado que las interacciones sociales regulares ayudan a mantener a las personas en buena forma física, mental y emocional.
Las relaciones sociales desempeñan un papel importante en el envejecimiento saludable. Otro estudio publicado por la Alzheimer &Dementia®: La revista de la Asociación de Alzheimer sugiere que mantenerse socialmente activo está relacionado con una mejor salud cognitiva y puede ayudar a retrasar la aparición de la demencia hasta cinco años.
El efecto del aislamiento social en el cerebro
El aislamiento social suele reducir la estimulación mental. Cuando las personas mayores no conversan con regularidad con otras personas ni participan en actividades significativas, el cerebro tiene menos oportunidades de mantenerse activo y estimulado. La soledad crónica también puede contribuir al estrés y la depresión, lo que con el tiempo puede afectar a las áreas del cerebro relacionadas con la memoria y el aprendizaje.
El aislamiento también puede influir en los hábitos diarios. Las personas que se sienten desconectadas pueden ser más propensas a abandonar sus rutinas saludables, sobre todo sin el apoyo o la responsabilidad que aportan las relaciones sociales. Con el tiempo, esto puede crear un círculo vicioso: a medida que empiezan a surgir problemas de memoria, las personas pueden aislarse aún más, lo que puede suponer una carga adicional para su salud cognitiva.
La buena noticia es que el aislamiento social es un factor de riesgo modificable, lo que significa que hay medidas que se pueden tomar para combatirlo. Al mantenerse en contacto, activos y comprometidos con los demás, las personas mayores pueden cuidar su bienestar cognitivo y ayudar a romper el círculo vicioso del aislamiento.
Cómo mantenerte conectado
La tecnología puede facilitar el contacto social, ya sea a través de plataformas vecinales como la app Nextdoor, videollamadas con familiares y amigos o grupos online en torno a intereses comunes. Para quienes prefieren el contacto en persona, las bibliotecas locales y los centros comunitarios organizan eventos, clases, oportunidades de voluntariado y grupos sociales que facilitan conocer a otras personas y mantenerse activo.
Para las personas mayores que necesitan un nivel de atención similar al de una residencia, el Broward PACE Program puede ofrecer otra forma significativa de mantener el contacto social. PACE (Programa de Atención Integral para Personas Mayores) es un plan de salud personalizado y un proveedor de servicios comunitarios que coordina la atención médica, los servicios de apoyo y las oportunidades de participación social. Los participantes que cumplan los requisitos pueden acudir a su centro de día local para adultos para recibir la atención que necesiten mientras participan en actividades como ejercicio en grupo, clases de arte, juegos de cartas, bingo y mucho más. Se ofrecen comidas y tentempiés, y el transporte de ida y vuelta al centro está incluido.
Da igual cómo elijas mantenerte en contacto, lo importante es que la vida social forme parte de tu rutina diaria. Dar prioridad a las relaciones significativas puede contribuir a tu bienestar general a medida que vas envejeciendo.
